SPF是防晒系数（又叫防晒系指数,SunProtectionFactor）的英文缩写，表明防晒用品所能发挥的防晒效能的高低。它是根据皮肤的最低红斑剂量来确定的。皮肤在日晒后发红，医学上称为“红斑症”，这是皮肤对日晒作出的最轻微的反应。最低红斑剂量，是皮肤出现红斑的最短日晒时间。使用防晒用品后，皮肤的最低红斑剂量会增长，那么该防晒用品的防晒系数SPF则为：SPF＝最低红斑剂量（用防晒用品后）/最低红斑剂量（用防晒用品前）
日晒会造成光老化,使皮肤产生黑斑、雀斑等等。防晒产品能有效的抵抗紫外线UVA和UVB对皮肤的损害。若要找出防晒品对你提供多长的保护时间，则应先知道你在完全不使用防晒的情况下，需先在阳光中待多久的时间，你的皮肤才会稍微变成淡红色；然后将所需的时间与SPF的值相乘，即可的车防晒品的保护时间，换言之，防晒品上所标示的SPF值即为其所提供的保护指标。例如：如果你在不涂防晒产品的情况下，在阳光下停留20分钟后，你的皮肤回稍稍变成淡红色，则防晒系数15的产品可保护你达5小时之久。20（分钟）*15（SPF）=300分钟（5小时）SPF防晒系数的数值适用于每一个人，其计算方法是：假设紫外线的强度不会因时间改变，一个没有任何防晒措施的人如果待在阳光下20分钟后皮肤会变红，那么使用SPF为4的防晒霜后，理论上可在阳光下逗留4倍时间（80分钟），皮肤才会呈现微红；若选用SPF为8的防晒霜，则可在太阳下逗留8倍时间（即160分钟）；当他使用SPF15的防晒品时，表示可延长15倍的时间，也就是在300分钟后皮肤才会被晒红；依此类推。
SPF虽然是防晒的重要指标，但并不表示SPF值越高，保护力就越强。例如SPF15有93%的保护能力，而SPF34却只有97%的保护能力，但是，SPF值越大，其通透性越差，会妨碍皮肤的正常分泌与呼吸。根据皮肤医学专家的研究，以东方人的肤质来说，日常防护可选用SPF10～SPF15的防晒品；如果从事、打球等户外休闲活动，SPF20就足以抵抗紫外线的伤害，而不会给肌肤造成负担。我们在购买防晒产品时，一定要仔细阅读说明，选择适当防晒系数（SPF值）的产品，还要搞清该产品有无防UVA的功能，这样，您才能买到您需要的产品。根据皮肤科专家的研究，最适当的防晒系数是介于SPF15到SPF30之间即可，因为，一般来说，SPF15的产品能够阻挡93.3％的UVB，而SPF30的防晒系数则就可以抵挡96.6％的UVB了呢。此外，由于防晒系数过高的产品，相对而言质地也会比较油腻、厚重，会容易产生阻塞毛孔的现象，甚至滋生暗疮和粉刺。且一些属于化学性防晒的高系数防晒品，在经过长波紫外线的照射下，吸收热能后，多半会转换成其它物质，导致肌肤出现的现象，所以，我们要特别提醒你，在挑选防晒产品时，除了考虑防晒系数之外，不妨多看看它附属的成份，或者先试用看看，再去做最后的决定。
1、在购买防晒霜时，要注意SPF值，这是防止UVB射线的。SPF值不是越高越好，越高皮肤“呼吸”越困难，一些人会过敏，在广州使用SPF值只要15至25就足够了。在选择防晒品的时候还要注意防止UVA射线，防这种射线指标用PA表示，加号越多防晒效果越好。2、什么时候涂防晒品：安排在出门前15分钟涂，因防晒油擦完15分钟后才起作用。3、身体各部位都应擦，特别是在紫外线很强的地方。4、将防晒霜涂在手背上，洒上水后，最好挑能形成水珠的。