直列发念头是指，所有气缸排成一个平面，缸体和曲轴的结构比力简朴，直列发念头的制造成本低，稳固性能高，扭矩特征好，燃油经济性高，应用规模比力普遍，弱点是功率低，直列用字母L表现，后面加上气缸数就是发念头的代号，现代汽车发念头型号有L3、L4、L5、L6四种。L4指的是发念头的排列形式为直列四缸，是市面上最常见的一种发念头，四个气缸成直线结构，气缸数目越多，整个钢体结构就越长。
直列四缸发念头，多用于排量小于2.0T的车型中。优点是，缸体和曲轴结构十分简朴，使用一个汽缸盖，尺寸比力小，稳固性能好，燃油消耗少。弱点是，发念头功率较低。
现在市面上的发念头有：直列发念头、V型发念头、W型发念头、水平对置发念头、转子发念头。
直列发念头气缸排成一列，因此而得名。V型发念头的气缸是左右离开的，气缸之间形成了一定的夹角，看上去像V一样，W型发念头属于V型发念头的一种，是将V型发念头双方再举行分组，看上去像W一样，水平对置发念头是最切合运念头械原理的发念头组合形式，制造成本很高，只在豪华汽车品牌使用，转子发念头，是马自达汽车的专利。
直列发念头的气缸体成一字排开，缸体、缸盖和曲轴结构简朴，制造成本低，低速转矩特征好，燃料消耗少，尺寸紧凑，应用比力普遍。一样平常5缸以下的发念头多接纳直列方式排列，现在少数6缸发念头也有直列方式的，已往也有过直列8缸发念头。
一样平常1升以下的汽油机多接纳直列3缸，1~2.5升汽油机多接纳直列4缸，少数也有接纳直列5缸，可是动平衡比力难题。有的四轮驱动汽车接纳直列6缸，由于其宽度小，可以在旁边部署增压器等设施。直列6缸的动平衡较好，振动相对较小，以是也被许多中、高级轿车接纳。