潮汕地区（Chaoshanarea，简称潮、潮汕），是汕头、潮州、揭阳、汕尾四市的统称，位于广东东部沿海，是粤东地区政治、经济、文化、军事中心，享有“岭海名邦”“南国邦郡”“美食之乡”等美称，当代著名作家老舍作诗称“渴慕潮汕几十秋”。
潮汕地区(广东省汕头市、潮州市和揭阳市和丰顺县)，位于粤东沿海、广东与福建交界处，以潮州话为母语，该地区历史上为揭阳戍(秦)、揭阳县(汉、三国)、义安郡(晋、南北朝)、潮州郡(隋、唐、宋)、潮州路(元)、潮州府(明、清)治所地，新中国成立后依次为潮汕专区、汕头地区、汕头市，1991年汕头市析出潮州市，揭阳市，三市统称为"潮汕地区"。而"潮汕人"不仅只是潮汕揭三市，还包含了丰顺县讲潮语的地道、传统的潮人以及旅居海外的潮人同胞。
潮汕地区虽被分为三个地级市，但他们同根同祖，永远一句"胶己人"便紧紧地团结起来。
2013年上半年，潮汕三市市长签订协议建立相关制度，开始逐步落实潮汕三市揭汕潮同城化，并讨论构思规划潮汕三市城际轨道。2013年3月，关于合并潮汕三市并升级为副省级"潮汕特区"的提案已提交全国两会讨论。2014年3月，国家发改委作了回函，表示将进一步深入调查研究其可行性。2014年9月，国务院正式发文，批准成立汕头华侨经济文化合作试验区，潮汕地区有了第一个国家综合配套改革试验区。
1904年梅县(今梅州市梅县区)松口人张煜南等看准这里有巨大的发展潜质，便倾力组建潮汕铁路有限公司，兴建从潮州府所在地直达汕头埠的铁路。1906年，潮汕线铁路筑成，同时又配置"潮汕号"机车头并通了车。由此有"潮汕"新名词。1907年5月22日发生了丁未黄冈起义，这是孙中山亲自领导的推翻清封建王朝的武装起义，这次武装起义意义重大，但《南洋总汇报》却大肆指责孙中山勾结"潮汕会党"，策动黄冈起义。"潮汕"之名由此见之报端，逐步广为人知。"潮汕"这片土地也逐步为外界所瞩目。1921年之后，汕头建市设立市政厅，属广东省政府领导，成了潮汕地区继潮州府城之后的另一地域亮点。
潮汕各邑设置时间
潮汕为闽越地，自秦汉为了削弱闽越，将闽越拆分，潮汕一带划给南越管辖，
秦始皇三十三年--西元前214年，秦王朝置揭阳戍，隶南海郡;
前111年，汉王朝置揭阳县，隶南海郡;
331年，取消揭阳，始置海阳、潮阳，隶东官郡;
413年，晋王朝始置义安郡;
523年，饶平县、南澳县一带划回福建，隶属南安郡。
开皇十年，590年，隋王朝罢州设县，次年，于义安县设立潮州，以潮水往复为名，潮州名始此;
隋朝开皇十二年(西元592年)，划回福建。
隋朝大业三年，西元607年，罢潮州为义安郡，隶扬州，再次划回福建;
唐贞观三年，西元629年再次划回福建，隶属江南道福建观察使。
唐贞观十年，西元636年，改隶属岭南道。
景云二年，西元711年，再次划回福建，潮州先后隶属江南道福州都督府，
闽州都督府和福建经略使。742年，改潮州为潮阳郡;
开元十年，西元751年，从江南道改为岭南道管辖。758年，复名潮州;
1121年，宋王朝新置揭阳县;
1279年，元王朝设潮州路;
1369年，明王朝设潮州府;
1477年，始置饶平县;中国.普宁中药材市场
1563年，始置澄海县、普安县;
1575年，南澳岛开始分属福建，广东，设南澳副总兵，即"协守漳潮等处驻南澳副总兵"，分广东、福建两军营。清康熙二十四年(西元1685年)升设南澳总兵，管辖闽南、台湾、粤东海域军事，直到1915年，南澳全岛才划给广东
1582年，改普安县为普宁县;
1738年，清王朝始置丰顺县;
1858年，辟潮州为通商口岸，同治纪元改以汕头为商埠，隶澄海县;
1912年，改南澳厅为南澳县;
1914年，设潮循道尹(驻汕头)统领广东省东部，海阳改名潮安;
1921年，设汕头市政厅，与澄海分治。
1965年丰顺县改属梅县地区;
1949年10月新中国成立后原汕头市政厅重新建制，设立潮汕专区
"潮汕"一名，是继承了潮汕铁路的名，同时，潮汕也是直接继承了新中国成立后广东行政规划分设9个专区，潮汕地区(今潮汕三市及丰顺县)设为"潮汕专区"才定名"潮汕"一名。
潮汕三市的方言为潮州话，属闽南语系的分支。按三江流域可以分为以下三种口音:
练江流域语调:潮阳区、潮南区、濠江区、惠来县、普宁市东南部
韩江流域语调:潮安区、饶平县、湘桥区、澄海区、金平区、龙湖区及丰顺县留隍镇
榕江流域语调:揭东县、揭西县、榕城区、普宁市北部及东北部、丰顺县汤南镇、汤坑镇
此外，普宁、揭西、饶平、丰顺等地的客家话，被概称为"半山客"，但不属潮汕方言
潮汕地区境优美，旅游资源丰富。象凤凰山之高峻清爽，大北山之巍峨磅礴，桑浦山的温泉，大南山的幽洞，韩江奔腾，梅林清丽，真是山河竞秀，妩媚动人，诚为旅游疗养佳境，而且更有众多的历史胜迹和人文景观。
汕头市风光区汕头市内主要有以假山亭榭、园林胜景著称的中山公园，有涧洞秀美与风光宜人的礐石山，有峰峦叠翠、山径曲折的达濠青云岩，宜于海滨游泳、观日的妈屿岛和一些革命纪念地，还有新建的特区龙湖乐园、新津河海滨度假村和东湖游乐园等游览胜地。
潮阳区有大颠和尚创建的灵山寺，花岗岩成景的东岩、西岩、大小北岩，可俯瞰棉城全景的文光塔，远近闻名的海门莲花峰，峰上成片的摩崖石刻，记载着民族英雄文天祥的可歌可泣事迹。
南澳雄镇关与猎屿铳城，记录着保卫海防的战绩，领略着海上风光。
潮州市风光区潮州有重修一新的佛教名刹开元寺，纪念唐朝政治家、文学家韩愈的韩文公祠，宜于沿江赏景的凤凰塔、凤凰台，堪称书法宝库和历史见证的西湖摩崖石刻，革命胜迹涵碧楼，桑浦山群峰、温泉，梅林湖及逶迤挺拔的凤凰山。还有中国四大古桥之一的广济桥，又称湘子桥。
揭阳市风光区有进贤门、黄岐山、关帝庙、桂竹园、石水缸、龙珠马寺、涵元塔、龙潭飞瀑、石肚溪冰臼群、大洋云景、城隍庙、双峰寺。
普宁市在清乾隆年间形成了昆岗松韵、铁嶂兰芬、灵汇甘泉、钱湖渔艇、培风宝塔、洪寺幽探、南岩远眺、云石樵径"八景"，这些胜迹都在故称洪阳的周围，八景中现只有培风塔、南岩、云石岩尚存，培风塔在洪阳镇乌犁村西，俗称乌犁塔，清乾隆七年(1742年)建，七层平面八角形，塔身高36米，为砖石框架贝灰三合土结构，塔内有内转石阶120级，建筑甚有特色。境内盘龙阁、西林古寺、七星洞天、马嘶岩、云石岩、白水岩、浴龙岩、樟岗岩、圆通庵等古刹名寺，无不山清水秀、古木参天洪阳(普宁故城)占地面积四万平方米，是国家城乡住房建设部和国家文物局确认的广东东部首个国家级历史文化名镇古镇保护核心区的普邑城隍庙和清代抗英禁毒、虎门销烟钦差大臣林则徐忠魂归宿之处--文昌阁，以及全国罕见的府第式巨型建筑组群德安里--提督府是保存完好的特大型清代建筑组群等建筑处处透着古雅庄重的古城氛围。
潮州是国家历史文化名城，建制始于晋咸和六年（公元331年），距今已有1674年历史。历史上相继为潮汕郡、州、路、府治所，隋代经略台湾的始发地，唐代以来是海上丝绸之路的重要门户和对台的主要通道。
宋代以来享有”南国邦郡“、“岭海名邦”、“海滨邹鲁”之称。潮州地灵人杰，名人有岭南第一名臣翁万达、泰国五大帝之首达信大帝、国学泰斗饶宗颐、世界华人首富李嘉诚、谢国民、广东省长卢瑞华等。
潮州是潮汕人重要的祖籍地、聚居地，潮汕文化重要的发源地、兴盛地。以潮语、潮剧、潮州音乐、潮州工夫茶、潮州菜、潮绣、潮汕善堂、潮汕商帮文化为代表的潮汕文化影响深远，誉播海内外。
是中国优秀旅游城市、对外开放旅游城市，拥有15项国家级非物质文化遗产、9处全国重点文物保护单位、26处省级文物保护单位，特别是广济桥、韩文公祠、牌坊街等一批全国著名景区景点和特色旅游休闲街区。
潮州的风景名胜有潮州八景，旧时有内外之分，内八景是指于古城街巷之间，而外八景则指城外韩江两岸。
由于城市建设的不断发展，内八景已逐渐湮没，今天人们所说的潮州八景是指外八景，即“鳄渡秋风”、“西湖渔筏”（原西湖与韩江相通）、“金山古松”（曾名“马丘松翠”）、“北阁佛灯”、“韩祠橡木”、“湘桥春涨”、“凤凰时雨”、“龙湫宝塔”（原位于北阁对面江心，现仍存遗址）。
潮州新八景：潮州评选“新八景”旨在“促进文化经济融合，展现历史名城风采”。“新八景”为：滨江红棉、广场灯影、坊街亭韵、淡浮水墨、绿岛晴岚、桑浦禅泉、凤凰天池、柘林渔火。
“新八景”特色鲜明，人文景观、自然景观、生态景观兼顾，山、海资源皆备，既有历史遗存，又有现代建筑，涵盖潮州各区县，“老八景”亦布列其间。
潮州的重要人物古代有：杨世略、林大钦、林德镛、黄仁勇、刘允、萧端蒙、郑大进、翁万达、丁日昌、王大宝、陈梦龙、林大春。近现代有：李嘉诚、饶宗颐、陈伟南、孙大文、蔡澜。
到潮州旅游，人们首先想起的是“治潮八月，享誉千载”的文豪韩愈。唐元和十四年（819年），他因谏迎佛骨被贬为潮州刺史，在潮州仅八个月，改调袁州。后人在刺史公堂后面建造了韩文公庙。北宋元祐六年（1091年），州守王君涤在潮州城南七里处新建韩庙，落成后苏轼为之写了碑记。
南宋淳熙十六年（1189年），潮州知军州事又在韩愈亲手植橡木的东山上另建新祠，即现今韩江对岸的公祠。
“潮州故居，前有百里池塘，后有十里花园。”这是载于许氏宗谱中，北宋驸马许钰对其妻子德安公主描述家乡故居的话语。
潮州府于明洪武二年（1369年）由元朝潮州路改潮州府置，治海阳县（县府置地既今广东潮州市潮安区），1912年废。明、清时期有盐场。府城东有广济桥（又名湘子桥，中国古代四大古桥之一）。潮州府辖潮州八邑：海阳县（既潮安县）、潮阳县、揭阳县、澄海县、饶平县、普宁县、惠来县、丰顺县。
上述潮州八邑外，大埔县也是潮州府较早设立的县份，但因其清代中后期民俗（客家话）与府城（潮州话）不能通，而不视为潮州八邑之一。前述九县，合称为“潮州九县”。另外还有目前的南澳县，初设于中华民国时期，原为闽粤两省分辖，在潮州府时期尚未建县。清乾隆三年，西元1738年，析海阳、揭阳、大埔三县部分，合置丰顺县，属潮州府。
潮州为闽越地，自秦汉为了削弱闽越，将闽越拆分，潮州划给南越，北宋地理全书《舆地广记》则记载潮州为闽地。明代官方典籍《永乐大典·风俗形胜》：“潮州府隶于广，实闽越地，其语言嗜欲，与福建之下四府颇类，广（州）、惠（州）、梅（州）操土音以与语，则大半不能译，惟惠之海丰与潮为近，语音不殊，至潮州、梅州之间，其声习俗又与梅阳之人等。“曾经分别属于南越和闽越国，秦始皇三十三年（前214年）平定南越；设郡，地域分别属闽中郡、南海郡，载入版图，但此时到唐朝今天的潮州汕头一带汉族人稀少，从唐朝后期开始汉人数量才有较快增长。西汉元鼎六年（前111年），属南海郡揭阳县地，潮州最早的建制始于东晋咸和六年（331年）在南海郡东部析置东官郡，东晋义熙九年（413年）分东官置义安郡。这义安便是潮州的部分前身。南朝梁普通四年，西元523年，划入东扬州，划入福建。南朝陈，继续划入东扬州，划入福建。隋文帝开皇十一年，西元590年，义安县升立州，命名“潮州”，义安县为州治。隋朝开皇十二年(西元592年)，划入福建。
唐贞观三年，西元629年再次划入福建，隶属江南道福建经略使。唐垂拱二年（公元686年），割泉州南部（此时泉州州驻地为今天的福州，今天的泉州在唐朝久视年间（西元700年）才最后定设州，前面几次裁撤）和潮州一小部分，设置了漳州。唐景云二年，西元711年，再次划入福建，潮州先后隶属江南道福州都督府，闽州都督府和福建经略使、福建观察史。唐玄宗天宝元年（742年），全国改州为郡，潮州因此易名为潮阳郡。唐开元十年，西元751年，从隶属江南道改为岭南道管辖。直到唐肃宗乾元元年（758年），才由再度改称潮州。至此潮州之名完全定型。
现潮州市管辖原海阳县（后改名潮安）与饶平县。
现揭阳市管辖原普宁市、揭阳县、惠来县。
现汕头市管辖原潮阳县、澄海县（——南澳县建制于民国时的1914年，潮州府时期未建县属饶平县管辖）。
现丰顺县、大埔县都在1988年划属梅州市或梅州地区。宋朝时，
曾任潮州通判的陈尧佐重返朝廷后，写下了描绘潮州的诗句：
海滨邹鲁是潮阳。海阳县、潮阳县、揭阳县、澄海县、饶平县、大埔县、普宁县、惠来县、程乡县、平远县、镇平县，合共十一县。明朝崇祯六年（1633年）至清雍正十一年（1733年）以前，是潮州府管辖县份最多的时期，时长100年。
明万历三年（1575年）南澳岛设副总兵，从此分属福建、广东两省。南澳岛自隋大业十三年（617年）以后归属海阳县，明洪武二年（1369年）以后属于潮州府，但未建县。海阳县、潮阳县、揭阳县、澄海县、饶平县、大埔县、普宁县、惠来县、丰顺县，合共九县。
清雍正十年（1732年），南澳岛福建省漳州府诏安县管辖部分，和广东省潮州府饶平县管辖部分，合置为南澳厅。其中隆澳（即今后宅镇）属于广东潮州府饶平县辖地。明嘉靖五年（1526年）分饶平县的清远等2都置县，改名“大埔”。
清雍正十一年（1733年）划潮州府的程乡县（今梅州市梅县区）、平远县、镇平县（今梅州市蕉岭县），合惠州府兴宁县、长乐县（今梅州市五华县），设立嘉应州（今称梅州），嘉应州治所驻程乡县。实际上，嘉应州与潮州府存在某种较为密切的行政联系。民国元年（1912年）撤销潮州府，各县归省政府直辖。并将原南澳厅改置为南澳县，仍分属闽粤两省管辖（即一县归两省）。民国三年（1914年）6月，在广东省东部东江、韩江流域设立潮循道，驻潮安县；同年10月，南澳县原属福建省的云澳、青澳等处划归广东省管辖。
民国廿五年（1936年）海阳县、潮阳县、揭阳县、澄海县、饶平县、普宁县、惠来县、丰顺县、南澳县合共九县，设立为广东省第五行政督察区，通称潮汕地区。广东省第五行政督察区政府初驻丰顺县，抗日战争结束后（1946年）迁回潮安县。
民国卅七年（1949年）4月，潮阳县、惠来县、普宁县，及南山管理局（原系潮阳县地，驻两英镇）组成的南部行政区，通称潮南地区。同时，海阳县、揭阳县、澄海县、饶平县、丰顺县、南澳县，及汕头市政厅直辖地。