c语言中指针和引用都是用于直接访问内存中的变量地址和内容，但其操作方式和使用方法有所不同。
1. 操作方式不同：指针是存储地址的变量，通过指针可以直接访问该地址的内存内容；而引用则是被用于直接访问变量的别名，通过引用可以直接访问原始变量的内容。
2. 使用方法不同：指针变量需要先定义并初始化，才能将其指向某个对象的地址，然后通过“*”运算符获取该地址中的内容；而引用则需要在定义时就将其与原始变量绑定在一起，通过直接使用引用名来访问原始变量的内容。
3. 细节处理不同: 引用不能为 null 或者空，而指针可以。引用变量定义后就不能再关联其他变量，而指针变量在运行时可以改变所关联的变量地址位置。
综上所述，指针和引用虽然都是C语言中直接访问内存中的内容的方式，但其操作方式、使用方法和处理细节等方面存在不同，开发者在使用时需要根据需要选择相应的方式。
C语言中的指针的作用是：通过指针不仅可以对数据本身，还可以对存储数据的变量地址进行操作。指针就是内存地址，指针变量是用来存放内存地址的变量。指针，是C语言中的一个重要概念及其特点，也是掌握C语言比较困难的部分。指针也就是内存地址，指针变量是用来存放内存地址的变量，不同类型的指针变量所占用的存储单元长度是相同的，而存放数据的变量因数据的类型不同，所占用的存储空间长度也不同。