孔雀木、鹅掌柴和八角金盘的外观很接近，它们同科不同属，都是五加科，孔雀木是孔雀木属，鹅掌柴是鹅掌柴属，八角金盘为八角金盘属。
孔雀木为小乔木或灌木。室内栽培可达1.5米高。小叶多达5―11片，且呈披针形，是三者中叶子最窄长的，叶缘锯齿状。
鹅掌柴也叫鸭脚木，是生长迅速的常绿观叶灌木，具掌状复叶，一般由5—7片小叶组成，叶呈深绿色，叶表非常平滑光润，呈长椭圆形，小叶着生于长叶柄的顶端，形状有如鸭蹼。人称“鸭脚木”，确实很形象。
最常见的要算八角金盘了，它是直立生长的灌木，室内栽培可达l米，分枝少，叶子掌状，具5―9裂，酷似伸开的五指，国外称之为手掌树。它与以上两种植物最大的区别就在于无复叶，而是叶裂。它的嫩叶初为棕色，而后才变成富于光泽的深绿色。八角金盘一般作室内中型盆栽。花叶八角金盘是它的变种，叶上有黄、白两色的花斑。另有一种熊掌木，是八角金盘与常春藤的杂交品种，叶子较小，颜色也较淡。