19世纪的东亚岌岌可危，不仅中国处于内忧外祸之中，东边的近邻日本也困窘不堪。为了救亡图存，日本长州、萨摩两个藩的爱国志士打着“尊王攘夷”的标语，推翻了僵化的德川幕府。西乡隆盛、坂本龙马、木户孝允等，身世低阶军人的政治家完成了一场巨大厘革，史称“明治维新”，厥后西乡隆盛却起兵对抗明治当局，叛逆了革新，外貌上看是一场兵变，现实上是日本“西化”与“革旧”精力的一次猛烈冲突。那么为什么西乡隆盛要哗变呢？
1、1873年，日本当局内部为对朝鲜的外交问题产生争执，引起所谓征韩论争。其时朝鲜与中国存在着传统的宗藩关系，不肯向日本建国，不少日本高官就主张派兵去朝鲜，用武力来解决。西乡隆盛主张派一个外交接表团去弄清朝鲜的真实意图，这个代表团由他带队。接着西乡狂热地游说各人支撑录用他为赴朝的特使。他的真实意图在他写的信中流露出来，他是但愿本身在朝鲜被谋害，以他的死挑起一场战役，“扬日本军威”。而大久保利通认为如许做太鲁莽，大久保并非阻挡发兵朝鲜，他只是以为在入侵前先应处置惩罚好其他紧张的表里事件，阻挡的只是“急征”。而西乡很气愤，称大久保是“萨摩第一大怯夫”，并在第二天就宣布告退。
2、西乡隆盛回抵家乡，早先并没有体现出对政治的体贴，而是沉醉在他喜欢的消遣娱乐中，狩猎、垂纶，本身做草鞋。他独一介入的大众事件是体贴私学校。这种学校现实是军校，分为枪队学校和炮队学校。西乡被这些学校尊为精力首脑，学校处处挂着他的语录。1873年中央当局下令作废军人特权，不许军人佩刀（废刀令），将军人的俸禄转为30年期的公债（秩禄处分）。这些举措深深刺痛了军人的心，有些处所的失意军人还发动了兵变，相继遭到弹压。西乡心田同情这些军人，但他又不肯卷入兵变，但事态的成长让他措手不及。
3、鹿儿岛私学校的学生群情激奋，时刻存眷着东京当局的行为。在大久保利通眼里，萨摩人训练部队，私藏枪支，的确是要成立自力王国，他想把当局存放在鹿儿岛的军器运到大阪。1877年1月，当局派船来萨摩运军器。这一动静激愤了私学校的学生，他们袭击了鹿儿岛的军器库，抢走兵器弹药。不久又产生了使大势越发恶化的事务。学生在学校里捉住一个叫华夏尚雄的人，据说他是东京警视厅派来的密探，使命是谋害西乡隆盛。华夏被抓后遭到严刑拷打，他的供词真实性值得嫌疑，但学生们认为证据确凿，甚至连西乡也信赖了。事发时西乡在外地狩猎，闻讯后慨然长叹，但他依然回到鹿儿岛去统率兵变者，要带他们去东京质问大久保利通。
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