四冲程柴油机的事情原理是通过进气、缩小、事情和排气四个历程来实现的循环事情。活塞完成四个历程后,可视为完成循环事情的柴油机,称为四冲程柴油机。

1呼吸:旁通阀(L)打开时,活塞向下移动,燃料和空气的混淆物进入气缸,当活塞至少移动时,旁通阀关闭。
2缩小:旁通阀和排气阀关闭,活塞向上移动,燃料和空气的混淆物缩小。当活塞移动到顶部时,压缩冲程完成。
3做功:火焰点燃混淆气,点燃气体急剧膨胀,促进活塞下滑。
4排气:排气阀(R)打开时,活塞向上移动,点燃后排挤废气。当活塞移动到顶部时,排气阀关闭。
大多数四冲程发念头,气缸只是随着扭簧的回归而关闭。随着汽车转速的提高,扭簧可以改变气缸的开闭时间,这倒霉于发念头的特征。解决这个问题的措施之一是毗连控制轨道阀(Desmodromicvalve)调速系统。