所谓实际汇率，也就是指对名义汇率进行调整后的汇率。其中不同的调整方法所对应额不同的实际汇率含义也是不一样的。换句话说，实际汇率是指名义汇率用两国价格水平调整后的汇率，也就是外国商品与本国商品的相对价格。可以反映本国商品的国际竞争力。汇率的计算是通过汇率乘以外国的物价指数，再除以本国的物价指数。之后再将政府实行的贸易政策对有关主体的影响考虑进去之后的汇率，比如说出口补贴等等。经过一系列的计算之后，才是我们接触到的那个汇后价。
实际汇率是一种相对于名义汇率的概念，根据需要，实际汇率可以有多种定义，包括但不限于：外部实际汇率、内部实际汇率等等。
与名义汇率有什么不同？
名义汇率指的是社会经济生活中，那些被直接公布或者直接用来表示两国货币之间的比价关系的汇率。名义汇率并不能够为大家反映出两国货币的实际价值，只是随着外场上的外汇供求需求的变动而变动的价格。
综上，其实实际汇率与名义汇率之间有着紧密的联系，名义汇率变身之后就成了实际汇率，即：实际汇率使用两国价格水平对名义汇率进行调整后的汇率。
名义汇率是指在社会经济生活中被直接公布、使用的表示两国货币之间比价关系的汇率。名义汇率是又称“市场汇率”。“实际汇率”的对称。一种货币能兑换另一种货币的数量的名义汇率，通常是先设定一个特殊的货币加美元、特别提款权作为标准，然后确定与此种货币的汇率。汇率依美元、特别提款权的币值变动而变动。名义汇率不能反映两国货币的实际价值，是随外汇市场上外汇供求变动而变动的外汇买卖价格。
实际汇率是用两国价格水平对名义汇率进行调整后的汇率，即eP*/P(其中，e为直接标价法的名义汇率，即用本币表示的外币价格，P*为以外币表示的外国商品价格水平，P为以本币表示的本国商品价格水平)。实际汇率反映了以同种货币表示的两国商品的相对价格水平，从而反映了本国商品的国际竞争力。
先说官方解释：汇率是指一国货币与另一国货币的比率或比价，或者说是用一国货币表示的另一国货币的价格。汇率变动对一国进出口贸易有着直接的调节作用。在一定条件下，通过使本国货币对外贬值，即让汇率下降，会起到促进出口、限制进口的作用;反之,本国货币对外升值，即汇率上升,则起到限制出口、增加进口的作用。
所以汇率的表象是一种货币购买另一种货币的价格，实际是一个国家经济的指针。跟我们每个人生活都息息相关。比如汇率，决定了利率，最终传导到就业率上：汇率高-利率高-出口需求低-就业率低 ，汇率低-利率低-出口需求高-就业率高。
那么，汇率的具体值是如何确定的呢？
通常一个国家的央行或其指定的银行承担汇兑的任务。央行既然能够提供这种兑换，那么它的手中必然存有很多目标货币，或者可以一定速度获取这些货币。这些目标货币被称为外汇储备。（这些外汇储备怎么来的，又是另外一个复杂的问题了。）
假设央行一开始不清楚这个汇率设定为多少合适，那么它在第一天将汇率设定为1:500。当第一天结束时，央行发现，自身的外汇储备用掉50%，且一大波美元兑换者正在路上。第二天，央行只好将汇率降低为1:100。这样做后，部分外汇兑换者认为划不来就撤退了。然而第二天，仍有兑换者涌来，外汇储备消耗了40%。往复几次后，央行摸索出来，如果将汇率设定为1人民币换1/6美元，外汇储备基本可以保持平衡，那么这个汇率的具体值，最终就由市场确定出来了。
当然，这只是理论上的市场模型，真正汇率的定价远远更复杂，会受国家政治、军事、科技、金融等各个方面影响。