湖南素有“湘”之称，“湘”之说有三种：
一说，因湘水发源于广西桂林的兴安县，有灵渠与漓水连接，称之“漓湘”；湘水东北流至永州北苹口在潇水汇合，称“潇湘”；再东北流经衡阳北，又与蒸水汇合，称“蒸湘”。因而合称“三湘”。由于桂林的人文地理、语言风俗与永州相同，古代属零陵郡，习惯上被归入三湘范畴。
一说，是潇湘、资湘、沅湘的合称。因漓水南流入珠江，不属湘江水系；蒸水则太短小，所以去掉漓、蒸二名。而湘水北流至湘阴北之临资口汇入资水，叫资湘；北流至岳阳县西中洲，汇入沅江主洪道称沅湘。资水、沅水为湖南四大水系，流经地域占全省的2/3，故用“三湘”泛指湖南全境。
也有以湘乡、湘潭、湘阴为三湘者，原因是在清代同（治）光（绪）年间，三县曾有曾国藩、左宗棠等为首的众多湘军名将名宦。但这些近代人物的历史并不可与湖南历史同俾，更何况也不能代表湖南的全境之概念。
尽管“三湘”之说不尽相通相同，但都是以湖南为主而言。但湖南又为什么简称“湘”，其意义又何在？专家告诉我们，“湘”并不是由“三湘”而来。
据宋代柳开《湘漓二水说》：“二水本一水也，……盖者人以二水相离故名之曰相、曰离，后人又加水云。”这就是说，湘水和漓水因同一发源的水，南北分流，就被命名相、离，后在相、离两字旁加上水，就成为今天的湘、漓。湘江流域是湖南省影响最广泛、人烟最稠密、开发最早的地区，因而湘成为湖南省的代称，湖南省由此也简称“湘”。
然而，经过许多的历史、地理专家的实地考察发现证实，湘、漓二水并非同源。湘水发源于广西灵川县东海洋乡的岐岭南，漓水古名桂江，发源于兴安县西北与资源县接界的苗儿山。因而，“以二水相离故名之曰相、曰离”之说无真实考据，不可从。
正因为秦始皇二十六年（公元前221年），于今长沙市设湘县，汉高祖五年（公元前202年），改临湘县，因濒临湘水故名。晋怀帝永嘉元年（307年）八月，又设湘州于此。从此，成省相当于一级的道府，一直到今日，湘州所在地的长沙，仍是湖南的政治、经济、文化的中心。而且濒临的湘江，是全省第一条大河，流域面积占列全省的1/3。所以，湖南历来被简称为“湘”了。
由来：湖南，以在洞庭湖之南而得名。唐属江南西道和黔中道，后设湖南观察使，为湖南得名的开始；宋称湖南路；元设岭北湖南道；明属湖广省，后改省为湖广布政使司；清分湖广省置湖南省，省名至今未变。因境内有贯穿省内南北的河流叫湘江，以湘江为母亲河，故简称“湘”。
1、湖南素有“湘”之称，因湘水发源于广西桂林的兴安县，有灵渠与漓水连接，称之“漓湘”；湘水东北流至永州北苹口在潇水汇合，称“潇湘”；再东北流经衡阳北，又与蒸水汇合，称“蒸湘”。因而合称“三湘”。由于桂林的人文地理、语言风俗与永州相同，古代属零陵郡，习惯上被归入三湘范畴。故后简称之为湘。
2、“湘”字最早出现在《楚辞》中，《史记》里更是有“食湘波之鱼”、“浩浩沅湘兮”的语句。湘字最初是从相字发展而来，是较有考有据的。相即看管帮助之意，各种训诂学和辞义学多作此解释。
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湖南因大部分区域是在洞庭湖的南边得名湖南。
湖南省，简称“湘”，是中华人民共和国省级行政区，省会长沙，界于北纬24°38′～30°08′，东经108°47′～114°15′之间，东临江西，西接重庆、贵州，南毗广东、广西，北连湖北，总面积21.18万平方千米。
湖南地处云贵高原向江南丘陵和南岭山脉向江汉平原过渡的地带，地势呈三面环山、朝北开口的马蹄形地貌，由平原、盆地、丘陵地、山地、河湖构成，地跨长江、珠江两大水系，属亚热带季风气候。
湖南地处云贵高原向江南丘陵和南岭山脉向江汉平原过渡的地带，在自西向东呈梯级降低的云贵高原东延部分和东南山丘转折线南端。地貌类型多样，有半高山、低山、丘陵、岗地、盆地和平原。东面有山脉与江西相隔，包括幕阜山脉、连云山脉、九岭山脉、武功山脉、万洋山脉和诸广山脉等，多为北东-西南走向，呈雁行排列，海拔大都在1000米以上。
1、湖南位于洞庭湖以南，所以叫“湖南”，这里水系发达，又称为三湘四水。
2、“四水”很好理解，就是湖南境内的四大河流，湘江，资江，沅江，澧水，简称“湘资沅澧”四水。
3、至于“三湘”，就稍微复杂一点，这里介绍几种流传比较多的说法：第一种是，湘水发源与漓水合流，被称为“漓湘”；中游与潇水合流后，称为“潇湘”；下游又与蒸水合流，称为“蒸湘”，以水系的变化来称三湘。第二种是，三个有“湘”字的地域，湘阴、湘潭和湘乡，代表了湖南的上湘、中湘和下湘（横向）。还有说法是以湘东、湘西、湘南三个地区来泛指湖南全省（竖向），以地域的整合来称三湘。
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湖南因位于洞庭湖以南而得名，我湖南也被称为三湘或三湘四水，四水指的是湖南省内最大的四条河流：湘江、资水、沅江、澧水。那三湘是指什么呢？
第一种说法：漓湘、潇湘、蒸湘
这种说法是紧紧围绕湘江展开的，将湘江被分为三段，每段都有不同的名字。《水经注》记载，“湘水出零陵始安县（注：今广西兴安县）阳海山（注：今阳朔山）”，在阳朔山的湘漓分派石碑处湘漓合流，称为漓湘；在湖南永州零陵区与潇水合流之后的一段称为潇湘；在衡阳同蒸水合流之后称为蒸湘。
另外，“潇湘”一词在《山海经·中山径》中描述湘水时出现过，书中说
“帝之二女居之，是常游于江渊。澧沅之风，交潇湘之渊”。一般认为《山海经》成书于战国中后期到汉朝初中期，也就是说至少在那时候已经有潇湘之说。在唐代“三湘”已经用作地名的代称了。
因此，支持这种说法的人认为，漓湘、潇湘、蒸湘合称“三湘”，更有历史内涵和文学美感，通俗点说就是更有文艺范。
第二种说法：潇湘、蒸湘、沅湘
这种说法认为，漓湘不能代表现在的湖南，所以在第一种说法的基础上，去掉漓湘，换上沅湘。之所以换上沅湘，是认为沅江是湖南最长的河流，影响力足够，而且沅江流经湘西地区，然后再拐头向东，能涵盖湖南更多的地区。
沅江发源于贵州，在怀化洪江市托口镇和渠水汇流，自黔城镇以下称为沅江。东晋南朝时，长江水冲入长江以南的地区，形成方圆五百里洞庭湖，但是在战国时期洞庭湖是没有那么大的。沅江流至长沙和湘江交汇后称为沅江，然后注入长江。
因此，用潇湘、蒸湘、沅湘合称“三湘”，即可以最大限度地涵盖湖南的地区，也能保持其历史属性和文化范儿。
第三种说法：湘东、湘西、湘南
在1979年版的《辞海》中这么解释三湘：“三湘：近代一般用作湘东、湘西、湘南三地区的总称，泛指湖南全省。”
从《辞海》的解释来看，完全是从近代的角度进行解释的，目的只有一个，就是涵盖整个湖南省。而且看起来这里的湘并不是指湘江，而是以湘（湖南）来定的方位，进行东、西、南的划分，达到涵盖整个湖南的最终目的。
第四种说法：湘阴、湘潭、湘乡
这种说法认为，湘阴为上湘，湘潭为中湘，湘乡为下湘，合称为“三湘”。这种说法姑且先不论历史，在地图上找找这几个地名，湘阴隶属于岳阳市，湘乡隶属于湘潭市，相信不用说什么你就会明白，这种说法是没什么意思的了。
除了这四种说法外，还有其他比较离奇的说法，如湘江、湘菜、湘军之类，虽然湘军在历史上也出过彩，湘菜辣得够味很好吃，但是硬拉上三个带“湘”字的放一起说是“三湘”，只能说是来搞笑的。
其实，三湘到底是什么并不是那么重要，至于认同哪种说法，取决于看问题的角度了。
南吗