什么叫农业生产？用一句话来表述，农业生产就是对生物及其环境条件的控制。从所包括的内容和范围来划分，农业可以区分为狭义的农业和广义的农业。前者指种植业，后者指种植业、林业、畜牧业、副业和渔业。农业与其它经济部门相比较，具有自身显著的特点。而自然再生产和经济再生产的相互交织，是农业生产最根本的特点。农业生产的对象是有生命的动物、植物和微生物，而生物有其自身的生长、发育和繁衍规律。土地是农作物生长发育的基地，为植物的生长提供养料水分等条件。但是，土地只能供给植物部分生育条件，农作物还离不开气温和阳光等宇宙因素。因此，农业生产是利用自然并依靠生物有机体的生长发育来获得产品的部门。在农业生产中，作为人类劳动过程的农产品生产过程，同时又是动物、植物、微生物的自然再生产过程。经济再生产以自然再生产作为基础和出发点，受自然过程、自然环境和自然因素的强烈影响。农业生产就是人类劳动干预、控制生物自然再生产的过程。农业生产的发展水平是由恢复和增强土壤肥力的方式，以及生产工具的类型来衡量的。按照这个标准，可以把农业分为三个阶段，即原始农业、传统农业和现代农业。第一阶段叫原始农业，它是依靠自然循环来恢复地力的。第二阶段叫传统农业，它的主要特征是依靠牲畜、家禽的粪肥来恢复地力，并且使用畜力农具。第三阶段是现代农业，它是建立在现代工业技术装备和现代农艺基础上的农业。它在农业动力、肥料、农药、饲料等方面都广泛运用石油，实现了现代工业和农业的统一。
传统农业的弊端，主要是散、乱、落后、效益差，无法适应现代农业的发展。我国是个农业大国，有着悠久的农耕文化，在历史的各个时期，都留下了辉煌成就。解放初期，农民们分到了土地，真正尝到了当家做主人的滋味，生产积极性空前高涨，大多数人很快解决了温饱问题。但随之而来的问题也显现了出来，对老、弱、病和困难家庭，他们无法跟上形势的发展，使他们在贫困的路上越走越远。为了解决缺少人手和劳动力的问题，互助组和合作社就孕育而生。但它只是解决了生产过程的眼前问题，仍然改变不了贫富之间的差距。很快人民公社就诞生了。经过二十年的人民公社集体生活，解决了我国历史上都无法实现的问题。兴修了大批水利灌溉工程，农业基础设施基本得到完善，使祖祖辈辈靠天吃饭局面得以缓解，贫富差距也基本消除。但也只是暂时的解决了温饱，无法跟上形势的发展和人们对物质生活水平不断提高的需求。随着联产责任制的实行，使人们心情放飞，劳动和生产积极性再次激发。加上农业新科技品种的加大投放和化学肥料以及农药、化控激素类的广泛应用，使农业发生了前所未有的变化。农产品连续近二十年的连年丰收。随着形势的飞速发展，分散的农业经营模式，只能解决人们的衣食饱暖问题，很难满足日益增长的物资需求。传统农业虽然有着辉煌的过去，但它无法适应新形势下的农业发展：未来农业首先要实现机械化，然后逐步实现农业现代化和智能化。依靠科学，再逐步实现产业规模化，产品特色化。走产、供、销、农、工，商一体化农业发展道路。因此，当前的农业农村都受着传统农业的制约，很难适应新形势下的农业发展。