从初到晚唐（公元618--970年），贯串整个唐代，约莫300年。敦煌飞天是在本民族传文化艺术的基础上，不停接收印度飞天的身分，融合西域、华夏飞天的成绩，成长创作出来的。那敦煌飞天的故事是什么呢？
1、神话传说中说敦煌飞天他们一个善歌，一个善舞，形影相随，融洽调和，是恩爱的伉俪。厥后被释教接收，化为天龙八部众神中的两位天神。唐代慧琳〈音义〉上诠释说：“真陀罗，古作紧那罗，间乐天，有微妙间响，能微妙音响，能作歌舞。
2、男则马首人身，能歌；女则规矩，能舞。次此天女，多与乾闼婆为妻也。”乾闼婆与紧那罗被释教列入天龙八部神后，跟着释教理论和艺术审美以及艺术创作的成长需要，由本来的马头人峰的狰狞脸孔，渐渐演化为眉清目秀，身形俏丽，翩翩起舞，遨游天空的天人飞仙了。
3、乾闼婆和紧那罗最初在释教天龙八部众神中的职能中有区此外。乾闼婆---乐神的使命是在释教净土世界里散香气，为佛献花、供宝、作礼赞，居住于花丛，飞舞于天宫，紧那罗----歌神的使命是在佛国净土世界里，为佛陀、菩萨、众神、天人奏乐歌舞，栖身在天宫，不能飞舞于去霄，厥后乾闼婆和紧那罗的职能混为一体；
4、乾闼婆亦演奏乐器，载歌载舞；紧那罗亦冲出天宫，飞舞云霄。乾闼婆和紧那罗男女不分，合为一体，化为后世的敦煌飞天。莫高窟西魏时已呈现了持乐歌舞的飞天。隋代以后，乾闼婆和紧那罗混为一体，已无法分辩了。
5、只是音乐界、跳舞界写文章时，为了把他们和乐伎加以区别，把早期天宫奏乐的乾闼婆命名为天宫乐伎，把厥后合为一体、持乐歌舞的飞天命名为飞天伎乐。
释教传入中国后，与中国的玄门交流融合。在释教初传不久的魏晋南北朝时，曾经把壁画中的飞仙亦称为飞天，是飞天、飞仙不分。后业跟着释教在中国的深入成长，释教的飞天、玄门的飞仙在艺术形象上互相融合。