铁观音属于青茶，介于绿茶和红茶之间，也就是我们常说的乌龙茶。乌龙茶综合了绿茶和红茶的制法，既有红茶浓鲜味，又有绿茶清芬香。乌龙茶属于半发酵茶，常见的铁观音茶叶泡开后边边是红的，中间是绿的，俗称“绿叶红镶边”。
铁观音成品依发酵程度和制作工艺，大致可以分清香型[所谓香型是香精的主体香气，而香的则是指由于一些次要组分的加入而赋予香精的浓郁而丰润、美妙而富于变化、活泼而富于魅力的独特感受。]、浓香型[中国产白酒的香型之一。]、陈香型等三大类型。
1、清香[清香，词语，其意是指淡淡的香味-qingxiang]型铁观音：清香型口感比较清淡、舌尖略带微甜，偏向现代工艺制法，目前在市场上的占有量*多。清香型铁观音颜色翠绿，汤水清澈，香气馥郁，花香明显，口味醇正。由于新茶性寒，不可过多饮用，否则会有一定程度的伤胃、失眠。
2、浓香型铁观音：浓香型口味醇厚、香气高长、比较重回甘，是传统工艺炒制的茶叶经烘焙再加工而成产品。浓香型铁观音具有“香、浓、醇、甘”等特点，色泽乌亮，汤色金黄，香气纯正、滋味厚重，相对清香型而言，浓香型铁观音性温，有止渴生津、健脾暖胃等功效。
3、陈香型铁观音：陈香型又称老茶或熟茶，由浓香型或清香型铁观音经长时间储存，并反复再加工而成，亦属半发酵茶叶。陈香型铁观音具有“厚、醇、润、软”等特点，表现为色泽乌黑，汤水浓郁，绵甜甘醇，沉香凝韵。其特质和口味接近普洱茶及红茶、黑茶，且有沉重的历史与文化沉淀。铁观音的起源
相传，1720年前后，安溪尧阳松岩村(又名松林头村)有个老茶农魏荫(1703-1775)，勤于种茶，又笃信佛教，敬奉观音。每天早晚一定在观音佛前敬奉一杯清茶，几十年如一日，从未间断，有一天晚上，他睡熟了，朦胧中梦见自己扛着锄头走出家门，他来到一条溪涧旁边，在石缝中忽然发现一株茶树[茶树，原名：茶，拉丁文名：Camelliasinensis(L.)O.Ktze.，山茶科、山茶属灌木或小乔木，嫩枝无毛。]，枝壮叶茂，芳香诱人，跟自己所见过的茶树不同……**天早晨，他顺着昨夜梦中的道路寻找，果然在观音仑打石坑的石隙间，找到梦中的茶树。仔细观看，只见茶叶椭圆，叶肉肥厚，嫩芽紫红，青翠欲滴[青翠欲滴，指翠绿得要滴下水来。]：魏荫十分高兴，将这株茶树挖回种在家小一口铁鼎里，悉心培育。因这茶是观音托梦得到的，取名"铁观音"。
相传，安溪西坪南岩仕人王土让[清朝雍正十年副贡、乾隆六年曾出任湖广黄州府靳州通判，曾经在南山之麓修筑书房，取名“南轩[南轩（1518－1602），南逢吉长子，陕西渭南（今渭南市临渭区官道镇南家村）人，字叔后，学者。]”。清朝乾隆元年(1736年)的春天，王与诸友会文于“南轩”。每当夕阳西坠时，就徘徊在南轩之旁。有一天，他偶然发现层石荒园间有株茶树与众不同，就移植在南轩的茶圃，朝夕管理，悉心培育，年年繁殖，茶树枝叶茂盛，圆叶红心，采制成品，乌润肥壮，泡饮之后，香馥味醇，沁人肺腑[沁人肺腑，像新鲜空气吸入肺腑中一样使人感到非常舒适.今也比喻欣赏了美妙的诗文、音乐等感到非常清新、爽朗,心情愉悦。]。乾隆六年，王士让奉召人京，谒见礼部侍郎方苞，并把这种茶叶送给方苞，方侍郎品其味非凡，便转送内廷，皇上饮后大加赞誉，垂问尧阳茶史，因此茶乌润结实，沉重似铁，味香形美，犹如“观音”，赐名“铁观音”。