根为圆柱形，长30～100cm，直径0.6～3.5cm，外皮松紧不一。真甘草表面为红棕色或灰棕色，假甘草的表面一般为黑色和土棕色；
真甘草有纵皱纹、沟纹及皮孔，有稀疏的细根痕，假甘草的纵横纹不太明显，皮孔横生；
真甘草质坚实而重，端切面中央稍下陷，略显纤维性，粉性足，具放射状纹理、有裂隙，断面有一明显的环纹和菊花心，形成层环纹明显。假甘草断面具有很明显的纤维性，粉性小，没有备环纹和菊花心。
真甘草气香、味甘甜，假甘草气微，尝之较苦。
置通风干燥处，防蛀。
1.调和诸药量宜小，作为主药量稍大，用于中毒抢救量宜大;
2.补中缓急宜炙用，清热解毒、止咳宜生用;
3.若脾胃虚弱，，气短乏力，食少便溏者，常与人参、白术、茯苓同用;
4.脾胃虚寒，脘腹挛急作痛者，可与桂枝、芍药、饴糖配用，以温中补虚，和里缓急;
5.外感风寒咳嗽者，常与麻黄、杏仁同用;
6.咽喉肿痛者，可单用煎服，亦可与桔梗同用，以增解毒利咽之功。
可用作甜味及芳香高赤，有增甜、增香的作用。多用作食品、饮料和糖果的调味。
老北京宫廷酸梅汤