甘肃省西北部的敦煌市，是一个历史极其厚重的地方。敦煌虽然只是一个县级市，但是在国际上的知名度极高，拥有众多的旅游资源。位于敦煌市区西北戈壁上的玉门关遗址，就曾经是一处重要的关口。
戈壁（蒙古语：Говь），在蒙古语中有沙漠、砾石荒漠、干旱的地方等意思。在中文里又称“瀚海沙漠”（瀚海又指贝加尔湖）、“戈壁滩”、“戈壁沙漠”。戈壁是世界上巨大的荒漠与半荒漠地区之一，绵亘在中亚浩瀚的大地，跨越蒙古和中国广袤的空间。戈壁多数地区不是沙漠而是裸岩。
中国戈壁型荒漠主要位于新疆、内蒙古、甘肃和宁夏等省区与蒙古国交界处，戈壁总面积为56.95万平方千米，沙漠（包括沙丘和风蚀土地）总面积为71.29万平方千米，占全国面积的13.36%，其中新疆沙漠总面积为42.0万平方千米，戈壁面积为29.3万平方千米，位居全国沙漠和戈壁面积的首位。
戈壁沙漠又称大戈壁，面积为130万平方千米，位于中华人民共和国和蒙古国之间，是世界上最北面的沙漠，位于蒙古国南部的东戈壁省、中戈壁省、南戈壁省、戈壁阿尔泰省等省，以及我国内蒙古自治区锡林郭勒盟的西部二连浩特一带，戈壁沙漠的两面边缘地带分别被称为漠南漠北。
戈壁在蒙古语中有沙漠、砾石荒漠、干旱的地方等意思。戈壁是世界上巨大的荒漠与半荒漠地区之一，绵亘在东亚北部浩瀚的大地，跨越蒙古高原广袤的空间。戈壁多数地区不是沙漠而是裸岩。
戈壁滩不是一个地名，而是一种地质现象。戈壁滩主要分布在我国的新疆、青海、甘肃、内蒙古和西藏的东北部等地。
戈壁，源于蒙古语，意思是“难生草木的土地”。戈壁”在维吾尔语里面就是“沙漠”的意思。戈壁是粗砂、砾石覆盖在硬土层上的荒漠地形。
戈壁的地表是黄土还有稍微大一点的砂石混合组成的.其比例大概为1:1.在戈壁滩上还有分布或多或少的植被.在起风的时候吹起的大多是尘土，风力大时也会出现风沙走石的景观，但是戈壁的地貌是不会改变的.。
戈壁的地表依据其组成物质可划分为岩漠、砾漠两类。岩漠是指地表岩石裸露或仅有很薄的一层岩石碎属覆盖的山麓地带，分布在周围及内部山前面积不大。
如马鬃山、雅布赖山、贺兰山、罕乌拉山、巴彦乌拉山的山前地带，砾漠地表为砾石覆盖，砾石大小不等，在石漠的外围地带面积广大，强劲的风力，将细小颗粒吹走，留下粗大的砾召，砾石多成为风棱石，上覆盖一层坚硬光滑的黑褐色荒漠漆皮，以岩漠和砾漠组成的荒漠戈壁面积广大，分布范围只在阿拉善巴丹吉林、腾格里、乌兰布和三大沙漠外围。
戈壁可分为剥蚀（侵蚀）和堆积两大类型，并可再分为若干亚类。各戈壁类型分布往往由山地向两侧谷地或盆地作带状排列。
戈壁滩，位于蒙古高原中部，以戈壁滩为界蒙古高原被分为漠北与漠南蒙古。戈壁在蒙古语的原意是指“土地干燥和沙砾的广阔沙漠”。戈壁滩东西约1600公里、南北约970公里、总面积约130万平方公里，是世界第五大沙漠。戈壁也是蒙古帝国的老家，也是匈奴和突厥的活跃地点。
古代自秦朝以来，汉字史书里以“大漠”之称。戈壁的形成是由于喜马拉雅山的雨影效应阻挡了雨云抵达戈壁地区。
随后出现的就是拳头大小到指头大小的岩石。由于长年累月日晒、雨淋和大风的剥蚀，棱角都逐渐磨圆，变成了我们所说的石头（学名叫砾石）。这样，戈壁滩也就形成了。
北京春天的沙尘暴就是来自内蒙古北部的戈壁滩，其危害甚至影响到了日本。
2008年4月17日，离甘肃省酒泉市阿克塞哈萨克族自治县县城约50公里的一处戈壁滩上，出现大片水面以及水边植物等幻景。据了解，这种发生在戈壁中的“海市蜃楼”，是光线遇到不同密度的空气后出现的折射现象。
“怪石圈”地处吐鲁番地区鄯善县连木沁镇10多公里的戈壁滩上。“怪石圈”有大有小、有圆有方，有的为“口”字形串联状，有的为方形与圆形石圈混合摆置。
其中一个被称为“太阳圈”的巨型石圈由4个同心圆组成，最大外圆直径约8米，最小的内圈已被破坏。在“太阳圈”的东南部，分布着大面积的石圈。奇怪的是，这些“怪石圈”所用的石头在附近的戈壁滩很难找到。这片神秘“怪石圈”的形成及历史至今是个谜，有待专家考证。