从传统的二十四节气划分季节的方法来看，立冬意味着风雨、湿度、气温等，处于转折点上，从秋季向冬季[冬季是四季之一，秋春之间的季节。]气候转变，立冬之前属于秋天，不过立冬后此时仍处于初冬阶段，在气温上，大部分地区还不算冷，尤其是偏南方的地区，在晴朗无风之时，常会出现风和日丽、温暖舒适的“小阳春”天气，局部温度可高达二十多度，让人感觉秋季还未过去，冬天[冬天冬季是四季之一。]也还远着，但从季节上计算，立冬之前都是秋天，立冬后就算是冬天了。
立冬并不意味着就到了冬天的寒冷气候，而且二十四节气以及相应的物候，实际上主要是对我国古代北方地区气候状况的总结，对于长江以南地区，要到11月底才能有冬季的感觉，而珠三角地区，更接近亚热带气候，12月份依然比较温暖，如果要从气温划分冬季的话，需连续5天的平均气温稳定降到10℃以下才算是冬季的开始，此时我国大部分地区需要到冬至后才能达到这个低温程度。
不同的地方有着不同的饮食习俗。
老北京人说：“立冬补冬[补冬是中国节日饮食习俗。]，不补嘴空。”在京津地区，人们有立冬吃饺子的习俗，有的还讲究吃”倭瓜“馅的饺子。“立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，水饺外形似耳朵，人们认为吃了它，冬天耳朵就不受冻。
南京有句谚语，“一日半根葱，入冬腿带风”。一立冬，老南京人就特别注意吃生葱了，以抵抗南京冬季湿寒，减少疾病的发生。按老人的**，葱性温味辛，能发散让人出汗，使体内郁滞不通的阳气随着汗液排出，阳气运行便通畅了，病邪也就随汗被驱除了。
在福建、潮汕，民间素来有“立冬食蔗齿不痛”的说法，因此冬要吃甘蔗、炒香饭。“立冬”的甘蔗已经成熟，吃了不上火，不仅可以保护牙齿，还能起到滋补的功效。甘蔗是潮汕人“补冬”的食物之一。
立冬，闽中俗称“交冬”，意为秋冬之交。立冬“补冬”，家家户户要熬制**汤，将山白芷根、盐肤木[盐肤木，拉丁学名：RhuschinensisMill.（《FloraofChina》），英文名：NutgallTree，中文别名：五倍子树（山梧桐、黄瓤树、欺树）。]根、山苍子根、地稔根等剁成片，下锅熬煮出浓浓的**汤后，捞去根块，再加入鸡、鸭、兔肉或猪蹄、猪肚等熬制。
民俗有云：“北吃饺子南吃葱，铜锅羊肉好过冬”。羊肉性温热，常吃容易上火，中医讲究“热则寒之”的食疗方法，因此吃羊肉时要搭配凉性和甘平性的蔬菜，能起到清凉、**、去火的作用。凉性蔬菜一般有冬瓜、丝瓜、油菜、菠菜、白菜、金针菇、蘑菇、莲藕、茭白、笋、菜心等。