属桔梗科，多年生草本。根肉质、圆锥形。叶卵形至卵状披针形，通常每节轮生3-4枚。秋季在枝端开花，花蓝紫色。钟状。裂片三角形；雄蕊5，花丝短，基部扩大，花药围绕花柱四周；子房半下位，5室，柱头5裂，反卷，被白柔毛。8-10月结果，蒴果倒卵形，熟时顶部5瓣裂。
种子卵形。主产山东、江苏、浙江、内蒙古、四川等省，野生于山坡草丛中。根在春、秋两季采挖，浸水中，剥去外皮，晒干入药。性平、味苦辛，功能宣肺、祛痰、排脓，主治外感咳嗽、咳痰不爽、咽喉肿痛、、肺痈等症。根含桔梗皂甙，能增加呼吸道的分泌而发挥祛痰作用。
1 治感冒咳嗽痰多：桔梗10克，白前10克，荆芥10克，5克。水煎服。2 治肺痈、疮毒：桔梗12克，蒲公英12克，连翘12克，紫花地丁（或犁头草）12克。水煎服。3 治急慢性：桔梗6克，10克，远志6克，杏仁6克，知母6克。水煎服。4 治：桔梗10克，鱼腥草30克。水煎服。5 治外感咳嗽，咯痰不爽：桔梗6克，甘草6克。水煎服。6 治老伤胸痛：桔梗10克，广木香5克，15克，陈皮10克，香附10克。水煎服。7 治感冒咳嗽：桔梗10克，防风10克，白芷6克，10克。水煎服。8 治肺脓疡，咯吐脓血：桔梗15克，山豆根（或北豆根）9克。水煎服。