数字不同，方位不同。先天八卦是坐在北方星球上向天上，观察地球与太阳太阴月亮的運转关系。可以认为站在高处看自然。乾外坤内，乾，前，天，南。坤，北，下，坤某个星球上。坤字，土堆申伸向远方，申中十字不象镜头中间的十标准吗？象不象土堆上的高倍望远镜呢？左日右月论坎离。后天八卦是坐在地上观天地阴阳与万物人事的关系。跪在低处面北观自然。
先天八卦主要模拟意会自然界四时阴阳之气的盛衰消长及其升降沉浮机制，侧重形而上思想内涵的表达。后天八卦在于模拟意会自然界四时生命万物的生长化收藏变化之象，侧重形而下思想内涵的表达。
后天八卦在不同历史时期有不同排列次序，后世见于文献记载的至少有《连山》、《归藏》、《周易》三种。三《易》之中，《连山》、《归藏》形成时间较《周易》早，但具体时代后世有争议。如晋杜预《左传注》说：“《连山》，伏羲；《归藏》，黄帝。”