被喻为“中人参”的芡实也称鸡头米。通常煮粥用的芡实是干品，药店及粮区均可买到。新鲜的芡实有壳，如果煮粥最好去掉壳，因为壳是涩的。怎样挑选好的芡实呢？
看色泽：芡实的质地好坏首先要看外观色泽，色泽白亮的，形状圆整的无破损及附着粉状细粒的，一般质地比较糯，外观岁白但光泽不足，色萎的质地梗性。色带黄则可能是陈货，其质地也是梗性。
看形状：芡实颗粒要圆整大小均匀。
口咬：芡实要选干燥的，否则易霉变，鉴别是否干燥可以用口咬来坚定，齿咬松脆易碎的干燥，略带韧性的身份潮。
鼻闻：闻有无异味，如有硫磺味，可能虫蛀后再加工的。